無土栽培用的固體基質有許多種，包括巖棉、蛭石、珍珠巖、沙、礫石、草炭、稻殼、椰糠、鋸末、菌渣等，這些基質加入營養液后，能象土壤一樣給植物提供O2、H2O、養分和對植物的支持，同時能夠彌補純水培的一些不足之處，如通氣不良，不能調節供給根系的水分條件等。因此，固體基質是無土栽培中極重要的一個部分。
固體基質的分類方法很多，按基質的來源分類，可以分為天然基質和人工合成基質兩類。如沙、石礫等為天然基質，而巖棉、泡沫塑料、多孔陶粒等則為人工合成基質。
1. 按基質的組成來分類，可以分為無機基質、有機基質和化學合成基質三類。沙、石礫、巖棉、蛭石和珍珠巖等都是無機物組成的，為無機基質；樹皮、泥炭、蔗渣、稻殼、椰糠等由植物有機殘體組成的，為有機基質；泡沫塑料為化學合成基質。
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2.按基質的性質來分類，可以分為活性基質和惰性基質兩類。所謂活性基質是指具有鹽基交換量或本身能供給植物養分的基質。惰性基質是指基質本身不起供應養分作用或不具有鹽基交換量的基質。泥炭、蛭石等含有植物可吸收利用的養分，并且具有較高的鹽基交換量，屬于活性基質；沙、石礫、巖棉、泡沫塑料等本身既不含養分也不具有鹽基交換量，屬于惰性基質。
3.按基質使用時組分的不同，可以分為單一基質和復合基質兩類。所謂單一基質是指使用的基質是以一種基質作為植物生長介質的，如沙培、沙礫培使用的沙、石礫，巖棉培的巖棉，都屬于單一基質。復合基質是指由兩種或兩種以上的基質按一定的比例混合制成的基質。現在，生產上為了克服單一基質可能造成的容重過輕、過重、通氣不良或通氣過盛等的弊病，常將幾種基質混合形成復合基質來使用。一般在配制復合基質時，以兩種或三種基質混合而成為宜。
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一、無機基質和有機基質.
無機基質主要是指一些天然礦物或其經高溫等處理后的產物作為無土栽培的基質，如沙、礫石、陶粒、蛭石、巖棉、珍珠巖等。它們的化學性質較為穩定，通常具有較低的鹽基交換量，其蓄肥能力較差。
有機基質則主要是一些含C、H的有機生物殘體及其衍生物構成的栽培基質，如草炭、椰糠、樹皮、木屑、菌渣等。有機基質的化學性質常常不太穩定，它們通常有較高的鹽基交換量，蓄肥能力相對較強。
一般說來，由無機礦物構成的基質，如沙、礫石等的化學穩定性較強，不會產生影響平衡的物質；有機基質如泥炭、鋸末、稻殼等的化學組成復雜，對營養液的影響較大。鋸末和新鮮稻殼含有易為微生物分解的物質，如碳水化合物等，使用初期會由于微生物的活動，發生生物化學反應，影響營養液的平衡，引起氮素嚴重缺乏，有時還會產生有機酸、酚類等有毒物質，因此用有機物作基質時，必須先堆制發酵，使其形成穩定的腐殖質，并降解有害物質，才能用于栽培。此外，有機基質具有高的鹽基交換量，故緩沖能力比無機基質強，可抵抗養分淋洗和pH過度升降。